经济学研究社会应该如何做出选择，以及这些选择如何决定社会资源的使用。选择的实质是取舍，要一样东西的时候，必须放弃另外的东西；取舍的时候，需要了解足够的信息，并且外界激励的影响。取舍、激励、交换、信息和分配这五个概念构成了经济学的核心概念。
人之所以要进行取舍，是因为稀缺无处不再。即使一个人声称自己什么也不缺，时间这个东西对所有人都是稀缺的，干了一个事情就没法干另外的事情。经济学家对稀缺性的重要性存在普遍的共识：想要得到一种东西，就必须放弃另外的东西。
有时一个东西是稀缺的，人人都想得到，有两个方向可以解决 / 缓解其稀缺性：减少需求和增加供给。减少需求有许多方法：比如用类似的东西进行替代，或者像吃不到葡萄的狐狸那样让自己相信那其实不是我需要的。增加供给的方法也有很多，比如四处探矿、增加产量。通常情况下，供需的变化需要一个过程，比如种粮食怎么也要过一季。于是就存在一个问题：稀缺的资源应该如何分配？而这个问题并不仅是分配问题，分配的结果本身就是激励，决定了生产的取舍。
在市场经济中，大部分稀缺的资源都是由市场配置，其核心是价格。价格的作用并不在于标了多少钱，而是在于它联系了生产和消费，为各方提供了信息。生产和消费两方接受了正确的信息，就可以相应进行调整。比如一个东西价格很高，一些人就会告诉自己：那东西我并不需要，苹果贵，我可以吃橙子；同时种橙子的人就会知道自己应该改种一些苹果。
有些时候，某些东西可能会被认为是每个人都必须的，所以需要平均分配，实行配给制，用粮票等。或者实行所谓的先到先得制，必须大家都排队，排到前面的就可以得到稀缺的资源。回顾历史就可以发现，这些分配形式往往很糟糕。
因为没有了价格，供给与需求之间失去了传递信息的正确途径，于是稀缺的永远稀缺，粮票总是刚够吃，排队的年复一年。短期来看，平均分配无比公平，以至于要改变的时候，一些短视的人会跳出来说：价格高了你让穷人吃什么，饿死么？事实却是价格机制迅速增加了供给，对绝大多数人来说，粮食已经不稀缺 (需要救济的除外)。
综上所述：一票难求是因为车票价格发生了扭曲，价格扭曲因为铁老大的垄断，国家可以通过投资建铁路，但是恐怕在没有价格传导信息的情况下，车票依然稀缺。因为哪里有垄断，哪里就存在稀缺。