宇文拓，字鉴远，周室之后也。祖护，周晋国公，大冢宰。父深，周昌城公。护以专权故，为周武帝所杀。其子俱坐被诛。唯深因使突厥得免，后更姓名，避居民间。拓生具异像，赤发妖瞳，其父以为不祥。欲弃之。时有天台高僧智顗，与深交。见拓，大异曰：“此子风骨神异，非凡人矣。然赤发妖瞳之像，主兵刃也，恐其杀孽甚重，请教养于佛门。”许之。
拓少沉静，而言谈有性灵，寺众皆异之。初，天台寺藏一龙纹金剑，名曰轩辕，传为上古神器。拓尝见之，而剑鸣动不已。智顗惊，谓众曰：“奇哉，鉴远得非有仙缘乎？”遂以剑赠之。
越国公，太师杨素，与智顗交，尝见拓。言其天赋异秉，收其为徒。后朔州总管杨义臣以为螟蛉之子，更姓为杨。拓性好学，资质绝佳。长弓马，善文墨，颇通音律。虽有妖瞳异像，然其形貌清秀如好女。晋王广与杨素交厚，曾于素府见拓，爱其人才。后高祖以拓为不祥，又知其乃周室之后，欲诛之，广数谏，曰：“杨拓虽为周宗室，然其祖为周武帝所诛，族尽没。实与周帝有不共戴天之仇。且蒙太师教养之恩，必无贰心。”乃罢。拓是以深德晋王。
仁寿元年，陈遗族聚众为乱，期月之间至数十万矣。杨素受命讨之。时拓年方十二，习武道，皆修有所成。从越公素战于京口，随者区区二十骑尔。贼帅陈菊自称陈朝天子，率众二十万进击。拓以轩辕剑迎战，一击破之。兵刃未接而二十万人俱丧矣。捷报即传，朝野皆惊。拓声名动于天下。上召其进见，而拓以对答机敏为上悦。以功授车骑大将军，仪同三司。进封清平郡公，邑千户。后炀帝嗣位，进位柱国，拜夏州总管。拓复更姓宇文。恩宠愈殊。赐其入朝不趋，剑履上殿。众以拓宠遇，多有怨谤者。而拓性洒脱，殊不以为意。又因其貌异于常人，朝臣之内少有私交者。
及大业九年，礼部尚书杨玄感以督粮反。时炀帝无道，民怨沸腾，从玄感起兵者甚众。值炀帝亲征高丽，朝内空虚。玄感挥师西进，直逼东都洛阳。势如破竹，无人能当其锋。初，炀帝欲征高丽。拓直谏曰：“自大业元年以来，劳役繁复，民不堪其使矣。若再征高丽，使朝内空虚，恐有将民变也。”炀帝怒，斥退之。拓知炀帝心意已定，乃于夏州操练军马，以备万一。及玄感之变，以拓为行军总管，进击南阳。拓亲率三万军马取南阳，令大将军樊子盖严守临清关，以防玄感进袭。时刑部尚书卫玄，率众数万，自关中来援东都。拓知，言于左右曰：“东都无忧矣，可星夜袭之。胜负在此一举。”乃以夜掩之，拓自领精兵五千，衔枚而出。及至南阳城下，分四路登城。拓持剑于城头大呼曰：“南阳已陷，从杨玄感众可速速归顺，当赦其罪。勿使玉石俱焚于叛军也。”玄感军皆惧其威，无敢近者。及至平明，从众归顺者十有八九。杨玄感败走上洛，至葭芦戍，为宇文述部追击而死。拓尝蒙玄感之父杨素教诲，闻之，未尝不为之嗟叹也。及还，拓以首功拜尚书右仆射，进爵徐国公，邑五千户，加封太师。贵宠之隆，冠绝一时。时拓年二十四，而以军功进爵至此高位，前未之有也。
时狼烟四起，各地变民盘踞。拓每受命平定。贼众闻其威名，多有不战自降者。市井小童皆传曰：“天下无敌，宇文太师。妖瞳不死，隋家莫亡。”言其武功之盛也。
十一年，炀帝北巡塞外。突厥始毕可汗率骑数十万，谋袭乘舆。围于燕门，官军久战不利。诏天下诸郡募兵。时拓于江南平乱，闻诏北返救驾。始毕可汗知，乃曰：“隋家天下，我唯惧此人尔。直撄其锋，不智。可还也。”解围而去。有佞臣谗于炀帝曰：“突厥可汗言其唯惧宇文拓一人，是独知隋有太师而不知有天子也。”拓是以渐为炀帝所忌。虽有救驾之功，而炀帝示情甚保拓部属多不平，更有劝其反隋复周者。拓叹曰：“我杀人多矣。若能力护社稷安宁，或可少赎罪孽。岂忍以争天下再伤苍生乎？”斩之。是以无人再劝。
十二年，日有蚀之。帝以为不祥。拓进表，请于东都之郊建通天高塔以祈福。准之。令拓监营通天塔。拓督役严急，作者十有七八死于役，塔中时闻鬼哭。炀帝不悦。又有上古神器之传，言集五神器者将得天下。拓以私藏神鼎于涿郡故，为帝疑有贰心，愈加猜忌。拓义父杨义臣亦为炀帝所恶，后归隐于雷夏泽。时会稽等地微有盗匪作乱，拓移师平之。每见血光骤起，而一郡尽毁于官军矣。前后计有雁门，东莱，会稽，长沙，涪陵，灵武六郡毁于是。炀帝闻之大怒，免其职，遣人捉拿。拓携神器入通天塔中，布妖火于外。官兵阻不得入，围塔半月之久。而拓竟不知其所踪矣。
史臣曰：宇文拓生有异像，长具性灵。兼文武之资，具仙道之骨。杨玄感反叛之师，纵横海内。陈余孽变乱之卒，扫荡江南。然拓沙场一剑，越万反卒灰飞烟灭：城头一呼，数千叛军闻风而降。具天下无敌之威，万夫莫当之勇。而生不知其所籍，终不知其所往。得非上界谪仙乎？然时耶命耶？生于炀帝无道之朝。竟至终无结果。言拓之忠者，每举其力护社稷十年之功：言拓之奸者，常列其尽毁无辜六郡之罪。然周公吐脯之日，王莽礼贤之时，孰能辨其忠奸邪？始知盖棺论定之难矣。
